Allereerst: wat verstaan we bij Boekendief onder een ‘episch familiedrama’? Want er zijn verhalen over familiedrama’s genoeg, zou je zeggen…
Voor ons valt een boek binnen deze categorie, wanneer het verhaal over meerdere generaties heen gaat en de hoofdpersonen het dus van elkaar overnemen. Meestal gaat dit gepaard met flink wat bladzijden, maar dat is niet altijd het geval. Dergelijke verhalen omvatten vaak ook heftige gebeurtenissen omdat je een groot deel van de geschiedenis beslaat. Denk hierbij aan oorlogen, belangrijke politieke gebeurtenissen, geboorte en dood.
Op basis van deze kenmerken heb ik een lijstje samengesteld van epische familiedrama’s die volgens mij echt de moeite waard zijn.
Het lot van de familie Meijer – Charles Lewinsky
Het is een nacht in 1871 wanneer een ver familielid ineens aanklopt bij de familie Meijer. Niemand kon vermoeden dat hun levens vanaf dat moment nooit meer hetzelfde zullen zijn.
De geschiedenis van deze familie beslaat vijf generaties en is gevuld met liefde en verdriet, een strijd om acceptatie en succes. Het verplaatst zich van het kleine Endingen naar het mooiste warenhuis in Zürich, voorbij de landsgrenzen. De wereld raakt steeds een beetje meer uit haar voegen.
Een schets van het alledaags antisemitisme.
Honderd jaar eenzaamheid – Gabriel Garcia Márquez
Uitgebracht in 1967 en welbeschouwd het meesterwerk van Márquez waarmee de Latijns-Amerikaanse literatuur op de wereldkaart werd gezet.
Dit is het verhaal van de familie Buendía die de fictieve stad Macondo, gelegen op een moeras, veroverde. Een eeuw voordat de stad haar einde vindt: geteisterd door natuurrampen, uitbuiting en oorlog betekent het einde van de stad ook veel voor de familie Buendía.
Een epische familiegeschiedenis die verschillende generaties beslaat.
Dit werk heeft ervoor gezorgd dat Márquez de Nobelprijs voor Literatuur ontving.
Het huis met de geesten – Isabel Allende
Het huis met de geesten is het verhaal van drie generaties van de familie Trueba. De patriarch, Esteban, is een trotse man die politieke macht nastreeft en wiens vuur alleen gedoofd kan worden door zijn liefde voor Clara, een vrouw met mysterieuze gaven die haar verbinden aan de geesteswereld. Hun dochter Blanca onderhoudt een verboden liefde om tegen haar vader in te gaan. Deze affaire leidt tot een onverwacht geschenk voor Esteban: zijn kleindochter Alba. Dit koppige meisje zal de familie en het hele land leiden naar een revolutionaire toekomst.
Een van de meest belangrijke romans van de twintigste eeuw.
Dit boek is onderdeel van de ‘De Valle’- trilogie. Het huis met de geesten is het eerste deel, ‘Fortuna’s dochter‘ en ‘Portret in sepia’ volgen dit boek op, maar zijn ook prima als losstaande boeken te lezen.
De review van ‘Het huis met de geesten’ vind je hier.
Het verbond van het water – Abraham Verghese
Dit verhaal speelt zich af in Zuid-India, 1900. Een jong meisje is onderweg naar haar nieuwe echtgenoot. Ze kennen elkaar niet, pas bij het altaar hebben ze elkaar voor het eerst kunnen zien. Hij is een oudere weduwnaar, stil maar indrukwekkend. Hun huis bevindt zich diep in een wereld van riviertjes en kanalen, een doolhof van water.
De jonge bruid kan haar angst loslaten en ze vindt daarvoor in de plaats een diepgaande liefde voor deze man en zijn zoontje. Een tragedie zorgt ervoor dat ze leert van ‘De Aandoening’; een mysterieuze kracht die ervoor zorgt dat er iedere generatie mensen ten onder gaan aan het water.
Het verbond van het water is het verhaal van Big Ammachi (de jonge bruid) en haar zoon Philipose die ook gehinderd wordt door ‘De Aandoening’, maar zich weet te ontplooien tot schrijver. Het is ook het verhaal van haar kleindochter Mariamma die juist een hele andere route bewandelt en de opleiding tot chirurg voltooit met als doel het raadsel in haar familie op te lossen.
Pilaren van de aarde – Ken Follett
Dit boek bevat niet alleen een goed verhaal, maar ook een dosis actie, romantiek en een lekkere hoeveelheid intriges. Het onderwerp van dit boek: de bouw van een Gotische kathedraal in de twaalfde eeuw, Engeland. De grootste kathedraal die Engeland ooit zal kennen.
Een middeleeuwse setting met kloosters, ommuurde steden, kastelen en eindeloze bossen, vormt de achtergrond waartegen dit verhaal is neergezet. Tom is een bouwmeester, Aliena is een beeldschone edelvrouw, Philip is de overste van Kingsbridge, Jack een beeldhouwkunstenaar, Ellen is de vrouw uit het bos die een vreselijke vloek bij zich draagt. Ieder personage wordt op een kunstige wijze tot leven gewekt.
Meesterbouwer Tom met zijn gezin van stad naar stad op zoek naar werk. Ten einde raad vraagt hij onderdak in de priorij van Kingsbridge. Overste Philip ziet een hemels teken in zijn komst: Tom zou wel eens de man kunnen zijn die de magistrale kathedraal kan bouwen waar Philip altijd van heeft gedroomd. Maar zijn ambities zijn groot, en lang niet iedereen steunt zijn plannen…
De bouw van deze kathedraal vormt het centrum van het plot. Wraak, verraad en liefde worden door elkaar geweven in deze grootse vertelling die zich eigenlijk niet laat samenvatting. De aftrap: het ophangen van een onschuldige man, het slot: de vernedering van een koning.
Dit boek is onderdeel van een serie:
1. Pilaren van de aarde
2. Brug naar de hemel
3. Het eeuwige vuur
4. De schemering en de dageraad
Aan ons vooraf – Giorgio Fontana
Een familiesaga die de lezer via vier generaties van de Sartori-familie door de Italiaanse geschiedenis leidt.
Maurizio is een jonge soldaat in de Eerste Wereldoorlog. Hij deserteert uit angst, vlakbij het front van Caporetto (het noordoosten van Italië). Hij verschuilt zich in een boerderij waar hij Nadia ontmoet. Zij raakt zwanger van hem waardoor Maurizio door haar vader gedwongen wordt om met haar te trouwen en voor het gezin te zorgen.
Dit is de aanloop van een verhaal dat uiteindelijk vier generaties lang de familie Sartori zal volgen. Het verhaal is gedeeltelijk gebaseerd op de geschiedenis van de eigen familie van deze auteur.
De meest cruciale en kenmerkende periodes uit de Italiaanse geschiedenis komen in dit familiedrama voorbij: de partizanengevechten tijdens de Tweede Wereldoorlog bijvoorbeeld, maar ook de economische hoogtijdagen van Milaan, de demonstraties en het terrorisme van de jaren zeventig, helemaal tot aan de eenentwintigste eeuw.
Het laatste kwartier van de maan – Chi Zijian
Het laatste kwartier van de maan is een grootse roman over de ondergang van een volk en de transformatie van China.
Het is het einde van de twintigste eeuw. Een oude vrouw vertelt haar levensverhaal. Ze hoort bij de Evenki, een volk dat door de afgelegen gebieden van Noordoost- China trekt met hun rendierkuddes.
Ze vertelt over haar heerlijke jeugd die plots aan een einde kwam door de onverwachte dood van haar vader. Het leger van Japan valt China binnen en ook de Evenki raken in deze strijd verwikkeld. Het einde van hun traditionele nomadenbestaan lijkt onvermijdelijk.
De stamhouder – Alexander Münninghoff
‘Ik ben geboren op 13 april 1944 in Posen, een oude Poolse stad die eeuwenlang Poznań werd genoemd. Maar toen ik er geboren werd, te midden van bombardementen die het einde der tijden leken aan te kondigen, was dit Posen een Duitse stad vanwaaruit Hitler-Duitsland zijn Heerestruppen naar de Sovjet-Unie had gestuurd en die nu de verminkten, de gewonden, de doden en een onafzienbare stoet vluchtelingen terugkreeg.’
Mijn familie had deel aan dat drama. Over hen gaat dit boek. En over de gevolgen van de oorlog. Over een sluwe grootvader, die op spectaculaire wijze een van de rijkste mensen van Letland was geworden, maar twee dagen voordat de oorlog uitbrak met zijn Russische vrouw en vier kinderen, met achterlating van al zijn bezittingen, moest vluchten naar Nederland. Over een naïeve vader, die aan het Oostfront, in het uniform van de Waffen ss, uit idealisme tegen de Sovjets vocht en vervolgens in Nederland ten onder ging. Over een moeder, die na de scheiding naar Duitsland vluchtte en mijn moeder niet mocht zijn. En over mij, de kleinzoon, de zoon, de stamhouder.’
Alexander Münninghoff (Poznań, 1944) was journalist en Ruslandkenner, de ontvanger van de Prijs voor de Dagbladjournalistiek en hij schreef ‘Tropenjaren in Moskou’. Dit familiedrama is een autobiografisch werk.
Een lijst met lekker dikke boeken die je 100% zullen transporteren naar allerlei verschillende werelden en tijden.
