Ik heb de hele zomer, waar het maar kon, voor de buis gekluisterd gezeten. De Tour de France, het EK, de prachtige Olympische Spelen – ik heb het allemaal gevolgd. Daarna kunnen we zelfs nog eens genieten van de Tour de Femme en eind augustus tot begin september van de Paralympische Spelen. Maar nu de sportzomer bijna achter de rug is, blijf ik achter met een soort leegte. Herkenbaar? Gelukkig is er een manier om die leegte op te vullen: met een goed sportboek. In deze lijst heb ik 17 onvergetelijke sportboeken verzameld die je meenemen naar de hoogte- en dieptepunten van de sportwereld. Of je nu houdt van hardlopen, roeien of boksen, er zit zeker iets voor je tussen!
Hardlopen: “Born to Run” door Christopher McDougall
Een prachtig boek over de wereld van ultrahardlopen (afstanden die flink groter zijn dan een normale marathon). De auteur neemt je mee op een avontuurlijke reis naar de Copper Canyons in Mexico. Hier gaat hij op zoek naar de Tarahumara-indianen. Deze stam staat bekend om hun vermogen om ongelooflijke afstanden te rennen op blote voeten of sandalen. Het boek onderzoekt niet alleen hun cultuur en technieken, maar stelt ook fundamentele vragen over de evolutie van het menselijk uithoudingsvermogen. McDougall weeft persoonlijke ervaringen, wetenschappelijke inzichten en spannende verhalen over extreme hardloopwedstrijden samen tot een fascinerend geheel dat zowel hardlopers als niet-hardlopers zal boeien.
Roeien: “The Boys in the Boat” door Daniel James Brown
Dit boek vertelt het meeslepende verhaal van het Amerikaanse roeiteam dat goud won op de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn. Brown focust zich in het boek vooral op Joe Rantz. Hi was onderdeel van het roeiteam en in armoede opgegroeid. De auteur maakt met het verhaal van Rantz een overlap om de bredere context van de Grote Depressie en de opkomst van Nazi-Duitsland te schetsen. Het boek gaat diep in op de technische aspecten van roeien, de psychologie van teamwork en de persoonlijke problemen van de roeiers. Dit boek is een een adembenemend verslag van de Olympische finale, waarbij de spanning voelbaar van de pagina’s afspat. Eén van mijn favoriete boeken in deze lijst.
Leuk: Dit boek is in 2023 ook verfilmd. Bekijk hieronder de trailer:
Paardrijden: “Seabiscuit: An American Legend” door Laura Hillenbrand
Hillenbrand brengt het wereldberoemde verhaal tot leven van Seabiscuit, een zwaar onderschat renpaard dat uitgroeide tot een nationale sensatie tijdens de Grote Depressie. Het boek volgt niet alleen het paard, maar ook de drie mannen die hem tot grootheid brachten: de eigenzinnige eigenaar Charles Howard, de onconventionele trainer Tom Smith en de getalenteerde maar geplaagde jockey Red Pollard. Hillenbrand schetst een levendig beeld van de paardenracerij in de jaren ’30. Een prachtig verhaal van misschien wel het bekendste racepaard dat ooit heeft geleefd. Zelfs ik als niet-paardenkenner ben bekend met dit prachtige verhaal.
Tennis: “Open” door Andre Agassi
In deze openhartige autobiografie onthult tennislegende Andre Agassi de complexiteiten achter zijn publieke imago. Hij beschrijft zijn jeugd onder een veeleisende vader, zijn worsteling met de druk van roem en zijn haat-liefdeverhouding met tennis. Agassi gaat diep in op de fysieke en mentale uitdagingen van professioneel tennis, zijn relaties (waaronder zijn huwelijk met Steffi Graf) en zijn zoektocht naar identiteit en doel buiten de tennisbaan. Een ongeëvenaard inkijkje in het leven van een topsporter!
Zeilen: “Fastnet, Force 10” door John Rousmaniere
“Fastnet, Force 10” is een intens en aangrijpend verslag van de beruchte Fastnet Race van 1979. Deze zeilwedstrijd werd getroffen door een onverwacht zware storm, die leidde tot een van de grootste tragedies in de zeilgeschiedenis. Het boek beschrijft niet alleen de brute kracht van de natuur, maar ook de moed en overlevingsdrang van de zeilers die geconfronteerd werden met levensbedreigende omstandigheden. Rousmaniere, zelf deelnemer aan de race, geeft je een unieke en persoonlijke blik op de gebeurtenissen. Een echt uniek en onmisbaar verslag van een catastrofe op zee.
Hardlopen: “Duel in the Sun” door John Brant
Dit boek beschrijft één van de meest dramatische marathons ooit gelopen: de Boston Marathon van 1982. Brant vertelt het verhaal van de epische strijd tussen Alberto Salazar en Dick Beardsley, die zij-aan-zij renden voor bijna de hele afstand in slopende hitte. Het boek gaat verder dan alleen de marathon en beschrijft de achtergronden van beide lopers, hun trainingsmethoden en de nasleep van de wedstrijd. Brant gebruikt deze iconische race om dieper in te gaan op thema’s als doorzettingsvermogen, rivaliteit, en de fysieke en mentale grenzen van het menselijk lichaam.
Zwemmen: “Swimming to Antarctica” door Lynne Cox
In deze meeslepende memoires neemt langeafstandszwemmer Lynne Cox de lezer mee op haar buitengewone avonturen. Cox beschrijft haar zwemtochten in enkele van de meest uitdagende wateren ter wereld, waaronder de Beringstraat, de Straat van Magellaan en uiteindelijk Antarctica. Ze gaat in detail in op haar fysieke en mentale voorbereiding, de gevaren die ze tegenkomt en de ongelooflijke natuurervaringen tijdens haar zwemtochten. Het boek is niet alleen een verslag van extreme sportprestaties, maar ook gaat ook diep in op de fascinerende relatie tussen mens en natuur.
Boksen: “Muhammad Ali: His Life and Times” door Thomas Hauser
Deze uitgebreide biografie geeft je een prachtig portret van, voor mij zeker, een van de meest iconische sporters aller tijden. Hauser baseert zich op honderden interviews met Ali zelf, zijn familie, vrienden, tegenstanders en tijdgenoten om een veelzijdig beeld te schetsen van de bokser. Het boek behandelt niet alleen Ali’s sportieve prestaties, maar ook zijn rol in de burgerrechtenbeweging, zijn bekering tot de islam, zijn weigering om in Vietnam te vechten en zijn impact op de populaire cultuur. De auteur laat goed zien hoe Muhammad Ali uitgroeide van controversiële figuur tot wereldwijd geliefde persoonlijkheid.
Surfen: “Barbarian Days: A Surfing Life” door William Finnegan
William Finnegan beschrijft zijn memoires in dit boek, dat zelfs een Pulitzer Prize heeft gewonnen. Het boek volgt zijn reizen over de hele wereld, van de stranden van Hawaï tot de afgelegen kusten van Fiji en Madeira. Finnegan beschrijft niet alleen de thrill van het surfen, maar reflecteert ook op de cultuur, filosofie en spiritualiteit die ermee verbonden zijn. Hij weeft persoonlijke anekdotes samen met beschouwingen over natuur, risico en de zoektocht naar betekenis. Het is zowel een reisverhaal als een coming-of-age verhaal, dat surfen gebruikt als lens om naar het leven te kijken.
Turnen: “Courage to Soar A Body in Motion, a Life in Balance” door Simone Biles en Michelle Burford.
In haar autobiografie “Courage to Soar” neemt turnfenomeen Simone Biles je mee op haar reis van een bescheiden begin tot olympisch goud. Biles deelt haar persoonlijke verhaal, van haar moeilijke jeugd en haar adoptie door haar grootouders tot haar ongelooflijke successen in de wereld van het turnen. Ze bespreekt de uitdagingen die ze onderweg tegenkwam, inclusief blessures en mentale druk. Dit boek geeft de lezer een inspirerende kijk op de vastberadenheid en het doorzettingsvermogen die nodig zijn om de top in de sport te bereiken. Extra leuk om te lezen na haar prachtige prestaties op de Zomerspelen in 2024.
Volleybal: “The Miracle Season” door Kathy Bresnahan
“The Miracle Season” vertelt het aangrijpende verhaal van een high school volleybalteam in Amerika dat de kracht (terug)vond om te spelen na de tragische dood van hun aanvoerder. Het boek is gebaseerd op ware gebeurtenissen en volgt de Iowa City West High School’s team door hun seizoen vol uitdagingen en hun uiteindelijke triomf. Bresnahan, de coach van het team, legt de nadruk op de kracht van teamwork, vriendschap en het overwinnen van tegenslagen. Het is een ontroerend en inspirerend verhaal dat laat zien hoe sport meer is dan alleen competitie.
Basketbal: “Eleven Rings” door Phil Jackson
Jackson, een van de meest succesvolle coaches in de NBA-geschiedenis, deelt in dit boek zijn filosofie over leiderschap en succes. Hij put uit zijn ervaringen als coach van de Chicago Bulls en de LA Lakers, teams die hij naar in totaal elf kampioenschappen leidde. Jackson bespreekt zijn holistische benadering van coaching, beïnvloed door zenboeddhisme en Native American filosofie. Hij deelt inzichten over teambuilding, het managen van ego’s, en het creëren van een winnende cultuur, geïllustreerd met verhalen over legendes als Michael Jordan en Kobe Bryant. Een onmisbaar boek voor de basketballiefhebber.
Wielrennen: “The Rider” door Tim Krabbé
Dit boek over wielrennen is een intense vertelling van een fictieve wielerwedstrijd. Krabbé, zelf een amateurwielrenner, neemt de lezer mee in de gedachten van een renner tijdens een race van 150 kilometer. Hij beschrijft de fysieke inspanning, de tactische overwegingen, de psychologische oorlogsvoering en de quasi-hallucinerende staat die renners ervaren. Het boek geeft je een uniek inzicht in de mentaliteit van een wielrenner en de bijna mystieke aantrekkingskracht van de sport. Dit is een echte cult-classic geworden. Ook erg leuk om cadeau te geven aan de fietsliefhebber.
Worstelen: “Foxcatcher: The True Story of My Brother’s Murder, John du Pont’s Madness, and the Quest for Olympic Gold” door Mark Schultz
In “Foxcatcher” vertelt Mark Schultz, olympisch kampioen worstelen, het aangrijpende en tragische verhaal van de moord op zijn broer Dave Schultz door miljonair John du Pont. Het boek geeft je een diepgaande blik op de complexe en vaak donkere relatie tussen de broers en hun excentrieke sponsor, du Pont. Schultz beschrijft de psychologische manipulatie, de groeiende obsessie van du Pont en de fatale gebeurtenissen die leidden tot de moord. Dit boek is niet alleen een persoonlijk verhaal van verlies en rouw, maar ook een onthullende kijk op de schaduwkanten van professioneel worstelen en de verwoestende kracht van obsessie. Toen ik dit boek had gelezen, heb ik daarna nog urenlang alles over deze bizarre moordzaak opgezocht en bekeken. Bizar!
Olympische spelen: “Rome 1960” door David Maraniss
Maraniss gebruikt de Olympische Spelen van 1960 in Rome als een lens om de veranderende wereld van de vroege jaren ’60 te bekijken. Hij beschrijft hoe deze Spelen een keerpunt vormden: de opkomst van commercialisering in sport, de groeiende rol van televisie, de Koude Oorlog-spanningen en de eerste tekenen van de burgerrechtenbeweging. Het boek volgt verschillende atleten, waaronder Cassius Clay (later Muhammad Ali), Wilma Rudolph en Rafer Johnson. Erg leuk als je wat meer achtergrondinformatie wil over de Olympische Spelen in Rome, waar iconische sporters aanwezig waren.
Wielrennen: “The Secret Race” door Tyler Hamilton en Daniel Coyle
Hamilton, een voormalig profwielrenner en teamgenoot van Lance Armstrong, onthult in dit boek de duistere kant van professioneel wielrennen. Hij beschrijft in detail de alomtegenwoordige dopingcultuur in de sport, inclusief de geavanceerde methoden die renners gebruikten om detectie te vermijden. Het boek biedt een ontnuchterende kijk op de druk om te presteren, de morele compromissen die atleten maken, en de systematische aard van doping in het wielrennen van de jaren ’90 en 2000. Dankzij deze hele akelige periode hoor je in het hedendaagse wielrennen nog steeds mensen twijfelen over de (buitenaardse) prestaties van bijvoorbeeld Vingegaard en Pogacar.
Judo: “Falling Hard: A Journey Into the World of Judo” door Mark Law
In dit boek deelt journalist Mark Law zijn ervaring met het leren van judo op latere leeftijd. Met een flinke dosis humor en zelfreflectie beschrijft hij zijn reis door de wereld van judo, waarbij hij de vele uitdagingen niet uit de weg gaat. Law biedt een unieke kijk op de filosofie en technieken van judo, terwijl hij zijn persoonlijke groei binnen deze vechtsport belicht. Dit boek is niet alleen inspirerend en verhelderend voor judoka’s, maar ook voor iedereen die geïnteresseerd is in de sport. Law begon met judo toen hij al 50 was, wat het boek extra motiverend maakt voor iedereen die op latere leeftijd een nieuwe sport wil oppakken. Hoewel een olympische medaille misschien niet meer haalbaar is, zul je ontdekken dat het nooit te laat is om te beginnen! 😉
